1.先天性甲状腺肿大：系先天性甲状腺激素合成障碍，严重时即是散发性呆小病，后者是婴儿时的一种粘液水肿综合征，其特点是生长发育障碍，智力迟钝，全身弥漫性粘液水肿，同时有明显的甲状腺功能减退的症状和体征。

2.代偿性甲状腺肿大：

青春期或青春期后期发生的生理性代偿性甲状腺肿，女性多见，也包括妊娠期的甲状腺肿。这是由于机体内甲状腺激素的合成不能满足不断增加的生理需要，因之甲状腺呈代偿性肿大。此种类型甲状腺多为轻度或中度肿大，质地较软，或中等硬度，甲状腺功能正常，多无局部压迫表现。

3.多结节性甲状腺肿大可能由于甲状腺激素的轻度合成障碍所致，因为血清T4下降，垂体反应性的分泌，使得TSH轻度增高，引起甲状腺肿。多数临床无症状，仅在体格检查时发现甲状腺肿大，并有结节。

甲状腺多呈弥漫性对称性肿大，晚期亦可呈结节性。临床可见压迫症状，以气管受压较多，病人喉头有紧缩感，慢性咳嗽，劳动后气急，甚可引起喘鸣。食管受压，可致吞咽困难;喉返神经受压可引起发音嘶哑;胸骨后骨状腺肿，可压迫上腔静脉，引起上腔静脉综合症。

本病由于缺碘或甲状腺激素分泌相对不足而引起甲状腺代偿性肥大，除甲状腺肿大外，一般无其他全身症状，多见于20-40岁的女性。本病起病缓慢，早期甲状腺质软而光滑，晚期质硬，常伴有大小不等的结节，可压迫气管与食管等。中医称本病为“瘿病”。