欧洲现阶段每年有5000例孕妇与她们的孩子遭受神经管畸形相关疾病的折磨，包括脊柱裂及先天无脑畸形。妊娠之前及妊娠早期补充叶酸可以有效降低该病风险，但相关证据显示欧洲仅有极少数的孕妇补充叶酸，而且强制性程序也没得到落实。

因此，研究者开展了一项长达20年的临床试验以确定欧洲叶酸补充的真实情况。

研究者从28个欧洲先天异常监测(EUROCAT)机构获取了自1991年至2011年超过11000例罹患非染色体型神经管畸形患者数据，覆盖了19个国家的1250万例新生儿。

统计结果显示，欧洲2011年神经管畸形发病率与1991年相似，且主要类型为脊柱裂与先天无脑畸形。自1995年至1999年，该病以每年增幅为4%，而1999年至2003年降幅为3%，之后趋于稳定。脊柱裂与先天无脑畸形的变化趋势相似，均呈不规则降低趋势。

研究者表示，由于该研究属于观察性研究，所以很难进行因果关系判断，而且可能存在其他因素影响研究结果。但至少可以看出，“指南及自愿性叶酸补充并未有效控制欧洲神经管畸形发病率”。因此，研究者认为相关部门或考虑推广强制性叶酸补充政策，该观点也得到了同期社论的支持。

至少包括美国在内的许多国家都通过推广叶酸补充政策改善了本国神经管畸形情况.