痰是肺部或鼻的疾病产生的呼吸道里的垃圾。它由我们自身分泌的黏液，吸进肺的灰尘、烟尘、细菌、病毒，以及呼吸道和肺的脱落细胞、坏死组织、血球、脓性物等成分组成。这样，仅凭痰的不同颜色就能分辨出吐痰者患的是什么病。

灰色或黑色的痰 吐这样痰的人常是职业病的患者。比如常听说的硅肺，或者纺织工人常得的纤维肺等等。但随着空气质量越来越差，很多粉尘吸入呼吸道后，普通人也会出现吐黑痰的现象。

铁锈色的痰 有患大叶性肺炎的可能。我们说可能，是因为会有例外，有些矿工会因为吸入一些金属元素(如铜矿工)也会有这种颜色。

白色的粘痰 表示呼吸道有轻微的炎症，常是感冒的原因。因为这种痰里存在大量病毒以及巨噬白细胞(一种免疫细胞)的尸体。