颅内动脉瘤是动脉壁中层和外层软弱或缺损，形成囊状膨出，与血管畸形有所不同。动脉的分叉处，是动脉瘤的好发部位。因颅内动脉的分叉处管壁比较薄弱，血流冲击力较大，故容易形成动脉瘤。

动脉瘤形成的主要原因有以下几种：

(一)先天因素。颅内动脉的管壁，比身体其他处同样直径的动脉壁为薄弱，其中缺乏肌层，外层的弹力纤维也较少，若颅内动脉壁某个部位有中层和外层缺损时，则容易形成囊状动脉瘤。

(二)感染性因素。身体其他部位的感染灶、感染性栓子脱落，随血液循环进入颅内并停留于动脉的某一部位，侵蚀动脉壁，形成感染性(如霉菌性)动脉瘤。

(三)动脉硬化。患高血压或动脉硬化的病人，颅内动脉也常有粥样硬化，其动脉壁局部结构变薄弱，随后局部管壁逐渐膨出形成动脉瘤。

颅内动脉瘤在破裂前，多数患者无症状。动脉瘤破裂前后所产生的症状，可分为出血症状和病灶症状两种。一旦破裂出血,可引起剧烈头痛，一是脑膜受血液的剌激，二是由于颅内压突然增高所致。病灶性症状是指在动脉瘤破裂前或后所出现的局部神经症状。动脉瘤破裂前，由于动脉瘤膨出直接压迫邻近结构而出现病灶症状;动脉瘤破裂后，由于出血破坏或血肿压迫脑组织而产生或加重病灶症状。

头痛虽然是动脉瘤的一个重要症状，但是患有动脉瘤者，并不一定都出现头痛，这与动脉瘤所在的位置、大小有关。