脑萎缩患者会出现性格的转变和明显的记忆力衰退现象，与老年痴呆的症状十分相似，所以很多患者在发病初期都会怀疑自己得了老年痴呆，脑萎缩并不等同于老年痴呆，那么这两种疾病有什么区别呢?

脑神经细胞老化死亡后，脑的重量变轻、体积变小，CT检查显示脑体积缩小，脑沟变宽，脑回变细，脑室扩大，这就是脑萎缩。人到老年，体内各器官组织都有不同程度的老化现象，人脑尤其明显。这种正常的老化也影响老年人的记忆力。多数老人感觉自己的记忆力没有以前好，如记不起熟悉人的名字、遗忘性大等，但往往程度较轻，不影响老年人的学习、工作和日常生活能力。

老年性痴呆的脑萎缩程度比正常老年人严重得多，尤其与记忆功能有关的脑部一个叫“海马回”的部位更加明显。仅从脑萎缩的程度上，不能够区别正常老年人和老年性痴呆患者。脑萎缩严重的老人并没有痴呆症状，而脑萎缩较轻，甚至没有脑萎缩的老人却有明显的痴呆症状。

因此，CT检查只是作为辅助检查，老年性痴呆的诊断主要根据临床症状。严重的记忆减退是其主要症状，如前讲后忘、迷路、忘记物品放置的地方、不认识家人、不能简单计算等，严重时卧床不起，生活不能自理，大小便失禁，像刚出生的小孩;有时吵吵闹闹、打人骂人、撕衣毁物等精神症状。

因此，有特殊的遗忘症状又有CT检查脑萎缩存在时，才能诊断为老年性痴呆。