病毒性肠炎是一种主要危害儿童的肠道传染病。肠炎一年中有两个流行高峰，一是发生在6~8月，称“夏季腹泻”，已查明其主要病原为致泄大肠杆菌与痢疾杆菌;另一高峰发生在10~12月，称“秋季腹泻”，轮状病毒是我国婴幼儿秋季腹泻的主要病原。病毒性肠炎的传染源主要是病人，传播途径是消化道，人群普遍易感，尤其是儿童和婴幼儿。

各种病毒性肠炎的临床特征：

1、 轮状病毒肠炎：轮状病毒肠炎好发在6个月到2岁婴幼儿，每年在10月~次年1月秋冬寒冷季节多发。临床表现：轮状病毒肠炎的自然病程一般在7~10天。临床表现有发热、腹泻水样便，每日5~10次至10多次。伴轻度呕吐，呕吐常发生在发病头1~2天。随后出现腹泻。吐泻严重者多伴有脱水酸中毒。 40~50%的患儿伴有咳嗽等呼吸道症状。轮状病毒肠炎一般预后良好。近年来的研究发现，轮状病毒不单纯是肠道感染，而是全身性感染，可侵犯多个脏器。在病毒性腹泻中以轮状病毒肠炎发病率最高，症状较重。在我国小儿腹泻病病原构成比中，轮状病毒约占40%左右，位居小儿腹泻病原第一位。其他病毒肠炎，发病率教低，症状多数也较轻。

2、 腺病毒肠炎：腺病毒是小儿腹泻的病原之一。引起的症状类似轮状病毒肠炎，但较轻，一年四季均可散发。

3、 诺瓦克病毒肠炎：以散发为主。在人群聚集地亦可引起暴发流行，2003曾在香港和广东省部分地区流行。患者为传染源，主要通过水源、食物经消化道传播。症状类似轮状病毒肠炎，但较轻，有自限性。自然病程1~6天。此外，还有星状病毒肠炎、杯状病毒肠炎、冠状病毒肠炎等，但一般发病率不高，症状也较轻。预防和控制病毒性腹泻主要靠个人卫生和接种疫苗。现在已有轮状病毒疫苗在试用。