椎体( spondylo )及滑移( listhesis )，该词的确切意义为：某个椎体相对于其相邻的椎体产生了滑移。必须强调的是滑移的椎体所负载的是其上方整个脊柱的负荷。半脱位一词有时也用来描述不完全的滑移。通常所指的滑移椎体的相邻椎体是其下方的椎体。滑椎的椎体一般向前滑移，但有时也向后滑移，这被称为后滑，椎体也可向侧方滑移，称为侧滑。

很多滑椎的病人从未有过与之相关的症状，仅在检查其它疾病时偶然发现。在儿童，发育不良性或峡型滑椎很少产生症状，即使出现也多发生在青少年的生长高峰期。最常见的主诉是腰背痛，有时与过度活动或体育运动有关，有时臀部有放射痛，轻度滑椎的儿童一旦停止运动症状即会缓解，局部腰痛可能会伴有大腿后方的放射痛，尤其是在发育不良性滑椎，主要是由于神经根被脊椎后方结构压迫所致，椎间盘突出在儿童滑椎时很少见。有些严重滑椎的儿童伴有步态异常，这是由于其脊柱在矢状面上的不平衡所致。这些患儿有其特征性的姿势，由于滑椎使其重心前移，从而产生明显的后凸畸形，为了保持直立时的平衡，脊柱代偿性的前凸一直延伸到胸椎，而骶骨则变得水平，患儿站立时屈髋屈膝，行走时步态摇晃。成年人的发育不良及峡性滑椎其症状与青少年类似，其治疗方式也类似。此外，成年人的退变性滑椎常伴有明显的腰痛或坐骨神经痛，这类病人通常在 50 岁以上，女性多于男性，有些病人还可伴有间歇性跛行(随行走距离增加而出现行走困难)。间歇性跛行可能是由于卡压神经的结构过渡水肿，而使神经根血液循环障碍造成。退变性滑椎有时也伴有明显的冠状面畸形，退行性改变也可以延伸到滑椎相邻的各个椎体，导致多平面的畸形。

其实，大部分滑椎儿童可以通过保守、非手术治疗获得满意疗效。停止剧烈活动即可减轻症状，卧床休息、牵引及支具均可有效缓解症状。儿童滑椎的手术治疗仅适用于保守治疗无效或由神经损害的病人。对于有严重滑椎的骨骼发育不成熟的病人，即使没有症状，也应行椎体融合术。成人的滑椎也可通过保守方法治疗，多数病人可用腰背肌功能锻炼、药物及支具进行治疗。手术治疗应仅限于那些疼痛无法控制及有神经损害的病人。