使用过度、受伤、骨折及50岁以上的人，都是退化性关节炎的好发族群，除了控制体重和避免过度使用关节外，出现不适症状时，更要积极治疗改善，以免后患无穷。

当天气突然变得湿冷多风时，骨科门诊就出现许多忧伤的脸孔，诉说变天后造成关节疼痛、腰酸背痛、甚至影响睡眠，要求医师帮忙治疗“风湿”病，其实就广义的定义来看，这就是退化性关节炎。

在人体骨骼末端包覆着软骨，关节腔中有一层薄薄的润滑液，保护骨头及软骨不致磨损。一旦使用过度或施力不当，就容易成为退化性关节炎，成因有∶软骨先天缺陷;长期活动及经常性的负重、屈膝，让关节承受过度压力，及关节软骨破坏;与年龄、种族、遗传、职业及肥胖有关;关节曾经受伤或其他疾病导致。

一般来说，50岁以上、关节过度使用、肥胖或曾经受伤、骨折的民众，都是退化性关节炎的好发族群。如果出现以下症状就要考虑接受治疗了：

●膝关节疼痛、僵硬、有“劈啪”声，肌肉无力、起立困难。

●膝关节肿胀、积水，活动范围受限。

●关节变形、无法蹲跪、上下楼梯困难。

如同汽车零件用久了会磨损一样，退化性关节炎和过度使用、老化有关。一般来说，60岁的长辈，男性约15%，女性约25%罹患退化性关节炎(有红肿、发炎、疼痛的现象 )。好发的部位依序为膝盖、手指关节、髋关节、颈椎及腰椎。有些患者误解退化是骨质疏松，猛吃钙片，这是不正确的。退化性关节炎和医学上所称的类风湿关节炎及痛风关节炎，是迥然不同的疾病。

了解退化性关节炎的原因后，预防保养首重“避免过度使用”及“体重的控制”。其他治疗原则包括：●冰敷：当急性发作，关节肿胀、积水，可冰敷消肿止痛。

●热敷：当慢性疼痛时。

●水疗：可以缓解疼痛及关节僵硬，水疗时加上水中运动，效果更佳。

●运动：散步或游泳可以改善局部血液循环及肌肉关节僵硬。

●药物治疗：普拿疼、非类固醇止痛药(NSAID )、软骨生成药、关节内注射剂等。

●穿戴支架或使用辅助器。

●骨科震波治疗(ESWT )。

●手术：有关节镜清创、关节重整、高位胫骨、切骨术、关节置换、关节固定等方法。

关节炎是1种“进行式”的疾病，早期发现、早期治疗，可减缓疾病的继续恶化，也可尽量改善关节疼痛，增进生活品质，不让关节继续恶化下去。