临床上经常会有一些年青人自诉腰背部疼痛、足跟痛等症状，这可能是人们比较陌生的一类疾病脊柱关节炎。它是风湿病中一类最重要的疾病。

脊柱关节炎(或称为血清阴性脊柱关节病 SpAs)是一大组的具有特征性关节、脊柱及关节外表现的炎症性多系统受累的疾病。包括目前认识的强直性脊柱炎、反应性关节炎、银屑病关节炎、肠病性关节炎、幼年脊柱关节病以及分类未定的脊柱关节病，而且该疾病谱可能会随认识的深入不断扩展。

该组疾病常常具有腰背疼痛、外周关节炎、肌腱端炎（足跟痛）、腊肠趾，亦可伴有银屑病皮疹、结节红斑、口腔溃疡等皮肤粘膜病变。也可出现虹睫炎（或结膜炎），窦性心动过缓和上肺纤维化等其它脏器、系统病变。

相对于其他疾病而言，该组疾病预后多为良性，如能早诊断、早治疗，大部分患者预后良好，完全可正常生活和工作，多不影响寿命。仅有少数患者可能致残，而这部分致残患者多因为不能早期诊断，长期误诊误治而致。少数致残患者的预后，会给多数患该组疾病的患者带来巨大心理压力，甚至恐惧。最为突出的是强直性脊柱炎患者，而事实上，强直性脊柱炎是一常见的疾病，患病率约为0.3%，我国至少有400万之多，大多数患者在正常生活和工作，甚至很多人并不知患病，致残的患者大约在2~6%，如能早诊断和治疗，残疾率会更低。而致残的表现多为脊柱的强直、驼背和髋关节狭窄后丧失行走功能。而现在脊柱矫形和关节置换技术的成熟为这部分致残患者改变了预后。只是矫形手术的高昂花费（5~10万元）限制部分患者得到救治。SpAs的总体预后良好，不应过于担心和恐惧，而应正确评估后采用恰当的治疗及康复手段。早诊断早治疗是改善预后的关键，不同疾病时期的正确评估和合理恰当的治疗方案对患者至关重要，这需要非常有经验的风湿专科医生来评估。而患者战胜疾病的信心又是其改善预后的基础。因为SpAs为慢性炎症疾病，甚至伴随患者终生，必需有与疾病共生存的理念。想让疾病断根或根除的想法是不现实的，也是不科学的，而任何宣扬彻底治愈、根治的医疗宣传全是欺骗性的。

有该组疾病表现的确诊或未确诊患者均应到设有风湿科或风湿免疫专科的大的综合实力强的医院就诊，因为对该组疾病认识时间较短，风湿病学在中国发展相对时间较短，掌握SpAs专科知识的医生少而又少，误诊误治、持错误理念者非常普遍。而SpAs是多系统疾病，需多学科的辅助，而大型综合医院各学科发展齐全，能给患者的全面评估提供良好平台。仅有一个风湿专科的专科医院对风湿病的全面诊治是不利的。