癫痫发作是潜在易患性与诱发事件相互作用的结果，近期有研究证实超过半数的癫痫患者存在发作诱因。与光敏性癫痫等反射性癫痫的特异性诱发因素不同，一般患者的发作诱因是非特异、不明显、多因素并存且相互作用。

情感应激是最常见的诱发因素：压力(生活、工作、学习方面等)、精神刺激(紧张、担忧、情绪激动、情绪低落、惊吓等)、过度兴奋等。女性癫痫患者似乎更容易因情感应激诱发癫痫发作，这可能与女性对应激更敏感有关。目前认为，应激时下丘脑－腺垂体－肾上腺皮质轴的长期激活，及其相关激素改变能降低痫性发作阈值，引起癫痫发作。

睡眠紊乱是第二常见诱因：失眠(入睡困难、夜间觉醒>2次、早醒、睡眠时间