腰腿痛是临床最常见的症状之一，据统计有90%以上的人一生中出现过不同程度的腰腿痛。腰椎间盘突出是腰腿痛的常见原因，特别是对于那些长期从事弯腰工作的人，比如司机、老师、电焊工、装修师傅和公务员等，因为腰椎在弯腰前屈时承受的压力负荷更大，椎间盘更容易撕裂突出。随着现代工作和生活方式的变化，人们弯腰的机会越来越多，腰椎间盘突出的发病率也越来越高，并且呈现出年轻化、普遍化和复杂化的趋势。

80%的腰椎间盘突出病人可以通过保守措施治疗，只有那些保守治疗无效或者复发的病人才需要手术治疗。应该说目前的手术方式，无论是单纯髓核摘除还是椎管减压手术，经过多年的实践，疗效都很满意，并发症也少。但是这些手术需要全身麻醉，术后需要卧床至少4~6周，对于年轻病人可能耽误工作，对于老年人，因为身体心肺肝肾功能减退，而使手术具有一定风险。

微创手术具有创伤小、恢复快的优点，成为现代外科的发展方向，这也包括在腰椎间盘突出的治疗。目前在腰椎间盘突出症的治疗中，“微创”体现在三个层次：

1. 神经根阻滞：也就是日常说的“封闭”，其原理是通过阻断疼痛的传导来减轻病人的疼痛症状。这是一种简单的治疗方式，通过局部麻醉在神经周围注射药物，创伤小，风险小。理论上这种方式不能完全根治腰椎间盘突出，主要适用于：(1)椎间盘突出急性期，疼痛严重，影响工作和休息;(2)老年病人合并有心肺肾等严重疾病，手术风险大;(3)封闭联合卧床、神经脱水等治疗，部分病人症状可长期控制;(4)对于某些顽固性腰腿痛但诊断不清楚的患者，可以行神经根阻滞来诊断性治疗，如果封闭后症状缓解，则说明腰腿痛和神经有关。

射频消融、臭氧注射等手术：这一类手术的原理是向突出的椎间盘内注射臭氧，或用射频消融掉退变的椎间盘，对于初期的膨出病人有一定疗效，但对于突出或脱出到椎管内椎间盘治疗效果欠满意。现在这一类手术逐渐减少。

2.椎间孔镜手术：是通过特殊设计的椎间孔镜和相应的配套脊柱微创手术器械、成像和图像处理系统等共同组成的一个脊柱微创手术系统。手术在病人清醒状态下行局麻穿刺，微小皮肤切口完成，对椎管内无干扰，于椎间孔镜下取出突出变性髓核组织，创伤小，不破坏椎旁肌、韧带、不影响脊柱稳定性，通过椎间孔内镜能清晰观察到椎管和神经根，内镜直视下取出突出变性髓核组织。椎间孔镜手术对于腰椎间盘突出是真正的微创手术，其特点包括：(1)手术风险小：病人在局麻下手术，对于病人的全身情况如心肺肝肾等要求不高，特别是对于某些不能耐受全麻手术的老年病人;(2)手术创伤小：手术切口不超过1公分，对肌肉干扰小，不破坏脊柱的骨质结构，是通过正常存在的椎间孔来进行手术;(3)疗效满意：已经发表的国际文献报告了在术后1年和2年的随访中，获得的成功率超过90%，早期复发率低于5%。即便是复发的病人，如有必要，照样可以再接受开放手术治疗。(4)恢复快：病人术后当日即可下地大小便，5~7天内出院，3~4周恢复正常活动。

椎间孔镜手术的适宜人群：原则上根性症状明确的腰椎间盘突出患者，只要排除腰椎不稳情况，均可接受椎间孔镜手术。(1)年轻患者，病史不长，根性症状明显，单节段椎间盘突出，是椎间孔镜手术的最佳手术对象;(2)CT或核磁共振显示多节段椎间盘突出，但医生临床查体能确定一个主要责任节段，也适宜采用椎间孔镜;这种情况多见于病史较长的中老年患者(3)椎间盘突出伴有椎间孔狭窄患者，可以行椎间孔镜手术，在摘除突出椎间盘的同时行椎间孔成形术。

近年一度被广泛认可的后路椎间盘镜技术(MED)，虽然可应用于各类腰椎间盘突出症，但是其手术入路及手术过程与小切口开放手术方法相同，都需经椎旁肌入路和实施椎板开窗，肌肉韧带和骨质结构切除，因此其微创性有限，只是切口小但不是微创。国内2/3以上的医院在购买初期做过一些手术后，基本不再使用。

3. 椎管减压融合手术：椎间孔镜手术的出现，使得大多数腰椎间盘突出可以采用局麻、微创治疗。但是那些对于骨性椎管狭窄、腰椎滑脱和腰椎不稳的病人，引起腰腿痛的原因已不单单是椎间盘突出这样的软组织问题，而是骨性的问题。这种情况往往需要椎管减压并融合稳定。简单来说，脊柱就像是一面墙，如果单纯是墙旧了(椎间盘突出)，我们可以装修一下(摘除突出的椎间盘);但是如果墙已经歪了甚至快倒了(腰椎不稳)，那装修就没有用了，必须得固定牢靠(做融合手术)。所以对于中老年腰腿痛患者，先要通过拍片了解脊柱的稳定性，如果证实脊柱稳定，哪怕存在多节段的椎间盘突出或者轻度滑脱，照样有可能采取椎间孔镜手术;但是如果证实存在腰椎不稳，则需要在减压术后进行腰椎融合了。

和传统的开放手术相比，近来这类手术也采用了微创方法尽量减小手术切口和创伤，例如PLIF或者TLIF方式，有经验的医生可以尽量缩短手术时间和切口，这样就减少了手术创伤和风险，而且可以达到早期下床(术后3~5天)、早期康复的目的。