青光眼是全球第二位的致盲因素，仅次于白内障，是全球第一位不可逆致盲因素。当前全世界的青光眼患者多达7000万人，其中，670万人将因此致盲;在亚洲，所有致盲性眼病中，因青光眼致盲的比例高达20%。根据世界卫生组织(WHO)的预测，至2020年世界青光眼的患者将突破8800万人。

青光眼是一组以视力下降、视神经萎缩和视野缺损为共同特征的疾病，眼压增高是其主要危险因素，当眼压超过了眼部组织(主要为视神经)所能承受的限度，则引起视神经萎缩、视野缺损、视力下降。青光眼发病率约为0.21%—1.64%，40岁以后人群则高达3.5%，65岁以后人群可达4%—7%，是主要致盲眼病之一。

人眼的功能是感受外界的光刺激，再将光刺激通过复杂的视觉传导通路到达脑的视中枢形成视觉。由于青光眼升高的眼压作用于视乳头筛板，使穿过神经纤维的筛板孔变形、扭曲、挤压，而且视乳头动脉血管的灌注压也会受阻而降低，这样神经纤维受损，导致视网膜神经节细胞死亡。如果这种情况长期持续下去，将会引起所有的神经纤维出现损伤，发生视神经萎缩，丧失功能。这就好比电缆中的铜丝完全被折断，电流无法通过，视觉冲动无法向大脑传递，最终就会失明。

青光眼的发病机制复杂，临床上见到的青光眼类型繁多，临床表现也不一样。大致分为四类：1)原发性青光眼，又分为闭角型与开角型。急性闭角型青光眼表现突然发作的剧烈眼胀头痛，视力锐减，眼球坚硬如石，头疼，恶心呕吐，血压升高，此时易被误诊为胃肠炎，脑炎，神经性头痛等病变，如得不到及时诊治24-48小时即可完全失明无光感，此时称“急性发作期”。慢性闭角型青光眼主要表现为眼部干涩，疲劳不适，胀痛，视物模糊或视力下降，虹视，头痛，失眠，血压升高，休息后可缓解。原发性开角型青光眼早期几乎没有任何自觉症状，病变进展到一定程度时有视力疲劳，轻度眼胀和头痛，当眼压波动较大或眼压水平较高时，也出现虹视和雾视，到晚期双眼视野缩小，但中心视力不受影响，常因夜盲和行动不便等现象方才被发现，最后视力完全丧失。2)继发性青光眼，主要是由于眼部其他疾病引起，往往病因明确，伴随眼压升高，有眼胀、头疼等症状。3)混合型青光眼：是指同时具备两种或两种以上类型的青光眼。4)先天性青光眼，患儿胚胎发育期内房角结果异常所致，出生后立即或缓慢表现出症状，主要表现为出生后眼球明显突出，颇似牛的眼睛故称“牛眼”，怕光，流泪，喜揉眼，眼睑痉挛，角膜混浊不清，易激动哭闹，饮食差或呕吐，汗多等到全身症状。