癫痫患者的死亡率是健康人群的2~5倍,而且在诊断后最初的10年间是高峰。其中,直接死于癫痫或癫痫持续状态的约占10%、癫痫发作时意外导致死亡的占5%,自杀的占7%-20%,其余的属于癫痫自身不能解释的猝死。癫痫猝死(sudden unexpected death in epilepsy,SUDEP)是指癫痫患者突发的、意外的、有或无目击的、有或无癫痫发作证据且排除癫痫持续状态的、非创伤性和非溺死性的、死后尸检未发现结构性或中毒性致死因素的死亡。
SUDEP是癫痫最常见的直接死因,常发生于慢性癫痫患者。每年SUDEP的发生率约0.1-0.2%,平均年龄30-32岁,多发生于强直-阵挛发作类型,许多病人的血药浓度低于治疗水平。男性为主,三分之一发生在夜间睡眠时。酗酒可增加其死亡率,但是癫痫发作频率不是引起猝死的主要因素。可能的发生机制是发作时伴致死性心律失常,继发性呼吸暂停导致窒息等。