从出生后到1周岁之前为婴儿期，从1周岁到满3周岁之前为幼儿期，从生后到满3周岁前这一时期，统称为婴幼儿期，是生长发育最迅速的时期。婴幼儿总是处在 生长发育的动态变化过程中，这是他们不同于成年人的重要特点。生长一般是指小儿整体和各器官的长大，可用测量方法表示其量的增加，如体重、身长、头围的增 加等；发育是指细胞、组织、器官功能上的分化与成熟，是质的变化，如萌牙、坐站行的出现、言语的出现等等。婴幼儿的生长发育遵循着一定的规律

1.生长发育并非等速进行：生 长发育是一个连续的过程，但非等速的增长。如生后3个月体重约等于出生体重的2倍，1周岁小儿的体重约为出生体重的3倍。头围的增长也非匀速进行，出生时 头围约33-34cm，1岁时头围约46cm，比出生时增长了12cm，2岁时头围约48cm，比1岁时仅增长了2cm，5岁时为50cm，15岁时头围 接近成人，约54－58cm。出生时脑重平均为370g，6个月时脑重约600－700g，1岁时脑重达900g，为出生时的2.5倍，3岁为出生时的3 倍，成人脑重为出生时的4－5倍。

2.各系统器官的发育不平衡：为 了适应环境的变化，以利于个体的健康成长，各系统器官的发育快慢不同。神经系统发育较早，脑在生后2年内发育较快；生殖系统发育较晚；其他如心、肝、肾等 的增长基本与体格生长平行。各系统、各器官有各自的生长特点是为了适应环境的变化。如在年幼时皮下脂肪较发达，以保护婴幼儿不易受伤，而随着年龄的增长， 生活自理能力的提高，皮下脂肪逐渐减少，而肌肉组织逐渐增长，以利于完成更多的运动。

3.生长发育的一般规律：生 长发育通常遵循由上到下、由近端到远端、由粗大到精细、由低级到高级、由简单到复杂的规律。比如在姿势运动发育方面是：先抬头，后抬胸，再逐渐向坐位、立 位和步行发育；由臂的活动发展到手的活动，从腿的活动发展到脚的活动；从全手掌的抓握到拇食指的捏取。在言语方面，从喃喃自语到与他人能用言语交流。在认 知方面，从辨认生熟人到分辨出每一个人。

4.生长发育的个体差异：婴 幼儿的发育虽然遵循着一定的规律发展，但在一定的范围内，由于遗传、环境、教养等因素的影响而存在着相当大的个体差异。比如从养育方式方面来看，我国大多 数母亲是让小儿常处于仰卧位，而西方国家的母亲常让小儿处于俯卧位，这样西方小儿的俯卧位发育要早于我国。又如大多数婴幼儿从坐位的发育再经过爬行发展到 站、步行，但也有小部分婴幼儿未经过爬行，即从坐位直接发展到站、步行。