对于感冒急性期症状消失后，咳嗽仍然迁延不愈的感冒后咳嗽或称感染后咳嗽(postinfectious cough)的患者，应引起重视。因为，咳嗽几乎涉及呼吸系统的所有疾病及呼吸道外的病变。慢性咳嗽定义为：以咳嗽为主要或惟一症状，咳嗽时间大于或等于8周，胸部X线检查无明显病变者称为不明原因慢性咳嗽(简称慢性咳嗽)。

慢性咳嗽患者由于伴随症状少，X线检查无异常，误诊误治率相当高。由于病因诊断是咳嗽治疗成功的基础，因此，患者在提供给医生病史时，不仅仅是呼吸系统方面的;同样，医生在询问病史时，要除了呼吸系统外，还要注意消化道、耳鼻咽喉、心血管系统的询问。咳嗽还与一些特殊的职业接触史有关，如仓库粉尘、尘螨、花粉、蚕丝、磨菇孢子等，及职业性接触化学试剂、化学制品，如乳胶手套、丙烯酸盐等。同样，服药物后的咳嗽也应注意，如高血压患者服用血管紧张素转换酶抑制剂(ACEI)类降压药物的一个常见副反应便是咳嗽，临床发生率约在10%~30%，占慢性咳嗽病因的1%~3%，通常停药4周后咳嗽消失或明显减轻。血管紧张素Ⅱ受体拮抗剂可以替代ACEIs。注意上述病史的询问，有时可直接从这些病史中得到诊断线索。

对于咳嗽的性质、音色、节律和咳嗽时间、诱发或加重因素均为诊断的重要线索。慢性咳嗽的常见病因吻后滴流综合征(PNDs)、咳嗽变异型哮喘(CVA)和胃-食管反流(GER)、嗜酸粒细胞性支气管炎(EB)、心理性咳嗽等等。如咳嗽以夜间为主，则要高度怀疑CVA、饭后咳嗽或咳嗽加重提示胃食管反流性咳嗽(GERC)、诱导痰嗜酸粒细胞(Eos)增高,糖皮质激素治疗效果良好可能为嗜酸粒细胞性支气管炎(EB)。因此，明确咳嗽的病因，是治疗成功的关键。