惊恐障碍是一种以反复的惊恐发作为主要原发症状的神经症。发作具有无明显诱因、无相关特定情境，发作不可预测性特点。有明显发作间歇期。其临床表现与嗜铬细胞瘤相似。故确诊惊恐障碍前须排除嗜铬细胞瘤。

嗜铬细胞瘤分为肾上腺内(典型)和肾上腺外(交感或副交感神经节瘤)。其中10%为双侧性，10%为肾上腺外部肿瘤。嗜铬细胞可生成、储存、代谢并分泌儿茶酚胺及其代谢产物。引起发作心悸、出汗、头疼三联征及恐惧、濒死感、胸闷、高血压等临床症状。泉州市第三医院精神科庄建华

在血压方面，嗜铬细胞瘤三分之一为陈发性高血压，但若儿茶酚胺持续进入循环可致血压持续升高，有诱发高血压危象可能，少数患者可表现为体位性低血压、或高低血压交替发生。约七成患者可出现体位性低血压。心源性休克(急性嗜铬细胞瘤相关性心肌病)发生率为2%。必须指出的是，在持续性高血压患者中，患者嗜铬细胞瘤者约占0.05--0.1%。

嗜铬细胞为儿茶酚胺代谢[(去甲)肾上腺素代谢为(去甲)变肾上腺素]的场所,且嗜铬细胞瘤可独立(与内源性调节无关)生成并释放儿茶酚胺类物质(大多数分泌去甲肾上腺素，少数以分泌肾上腺素为主)。故其诊断主要依据儿茶酚胺过度分泌的生物化学证据。检测血液和尿液去甲变肾上腺素和变肾上腺素的灵敏度最高。但在抽血前8-12小时，患者不应摄入食物及含咖啡因饮料、剧烈运动或吸烟。但血儿茶酚胺水平升高超过正常上限4倍时，几乎100%与肿瘤相关。但也应排除假阳性。引起假阳性结果常见两种药物：β受体阻滞剂和三环类抗抑郁药。前者与60%的血清变肾上腺素检测假阳性结果相关，而后者则可引起45%的血或尿液去甲肾上腺素及去甲变肾上腺素水平假性升高。此外，短效钙拮抗剂可引起去甲肾上腺素水平一定程度升高。

经生化检查明确异常后，还应需要影像学检查以定位肿瘤。CT或MRT检查敏度高，但特异性差，而功能性成像技术碘(123)一间碘苄基胍显像计数法可弥补该缺点。