脊神经根炎的病因繁多，硬膜内、外段神经根炎的病因亦不尽相同。膜内段神经根炎常由感染、中毒、营养代谢障碍等引起;膜外段神经根炎常因局部受凉、受潮、肌肉及横突外伤和炎症等引起。膜内脊神经根炎的病变常较广泛，且多为双侧性者;膜外段者病变常较局限，多为单侧性者。

颈胸神经根炎起病以急性和亚急性多见，常表现为一侧或两侧肩臂部的疼痛、麻木、无力，疼痛常沿上肢外侧或内侧远端放射，咳嗽、用力及解便时加重。上述症状常在受寒、劳累后明显，温热和休息后减轻，检查可发现在受累神经根支配区域内的感觉过敏(早期)、减退或消失(后期);肱二头肌和肱三头肌腱反射减弱或消失;上肢肌肉可有轻度萎缩;相应的颈、胸椎旁可有压痛。此外可有皮肤温度及颜色的改变、营养和汗腺分泌障碍等植物神经症状。