初乳是母亲分娩最初5 ~ 7天内分泌的乳汁。

孩子出生时，初乳已储存在母亲乳房中。初乳颜色发黄或清亮，黏稠，量较少，比成熟乳含有更多的蛋白质。

初乳是大自然赋予保护新生儿的特殊礼物，它具有如下作用。

● 较成熟乳有更多的抗体和其他抗感染蛋白以及白细胞等，可使新生儿得到初次的 “免疫接种”，保护新生儿免受大多数细菌和病毒的感染。

● 富含生长因子，能促进新生儿未成熟的小肠发育，促使孩子的肠道消化和吸收乳汁，以防止吸收未消化的蛋白质，为肠道消化吸收“成熟乳”做好准备，有助于预防过敏和对一些食物的不耐受性。

● 维生素 A 的含量高，有助于预防和减轻新生儿严重的感染。

● 是轻泻剂，具有轻微的通便作用，帮助新生儿清理排净胎粪，从而排出胆红素，有助于预防新生儿黄疸。

初乳分泌量虽少，但初乳的营养已足够新生儿的每日营养需要，其作用也是任何食物无法替代的。因此，每个母亲应至少保证孩子在出生后 1 周吃到初乳，即使母乳再少或者不准备喂奶的母亲也都会有初乳，也应如此处理。在开始母乳喂养前不应该给新生儿喂食人工食物 ， 这样容易导致新生儿过敏或感染。