房颤一般根据病史分为初发房颤，阵发性房颤、持续性房颤和永久性房颤。通常认为阵发性房颤指能在7天内自行转复为窦性心律者，一般持续时间小于48小时;持续性房颤指持续7天以上，需要药物或电击才能转复为窦性心律者;永久性房颤指不能转复为窦性心律或在转复后24小时内复发者。

按有无基础心脏疾病分为病理性房颤和特发性房颤，病理性房颤指房颤伴有其他心脏疾病或由其他基础疾病如甲亢、风心病等引发，特发性房颤指临床检查无基础心脏疾病。特发性房颤往往发生在年龄较轻者，多数小于50岁，特发性房颤有时也称孤立性房颤。