早产是指妊娠在满28周以后至满37周以前的分娩，多为低出生体重儿，体重多在1000g-2500g之间。在这阶段内分娩的新生儿各器官的发育均不成熟，且又因早产本身就是多种不良因素所造成的结局，这些不良因素也会对胎儿造成损害。

当孕妇严重营养不良，患急、慢性疾病和各种高热疾病时，都会造成对胎儿供氧量的不足。孕妇的体力和精力过度负担、羊水过多、多胎妊娠以及子宫肌瘤、子宫畸形，都能影响胎盘的血流量，使胎盘功能异常，而引起早产和对胎儿造成损伤

早产时又正是脑迅速发育和变化的时期，比足月儿更易发生脑损伤。如胎儿在26～36周时脑室的周边区域非常脆弱，易受如颅内出血等不利因素的影响，造成静脉血液回流障碍，导致静脉栓塞和继发脑白质损伤。

早产儿脑发育不成熟，因本身因素出生后容易患一些疾病，如呼吸窘迫综合征、呼吸暂停等而引起呼吸困难、缺氧；脑室内出血等，影响脑的发育。此外，早产儿因喂养困难营养常不充足，导致脑发育所需能量缺乏，体重越小发生脑瘫的几率越高。