乳腺癌(mammary cancer)是女性最常见的恶性肿瘤之一，发病率占全身各种恶性肿瘤的7-10%，在妇女仅次于子宫癌，已成为威胁妇女健康的主要病因。它的发病常与遗传有关，以40～60岁之间，绝经期前后的妇女发病率较高，但近年来有年轻化的趋势。乳腺癌男性罕见，仅约1～2%的乳腺癌患者是男性。

乳腺癌的病因目前尚不明确，对于发病原因也存在着很多的争议。尤其是在女性绝经前和绝经后是导致乳腺癌的重要时期，此外，该病还可能与遗传因素、饮食因素、外界理化因素等因素有关系。

1、激素分泌紊乱：主要是雌激素的分泌紊乱。乳腺癌主要发病于中年女性，尤其是40～60岁的妇女。因此这个年龄阶段是女性雌激素分泌失调、雌激素水平偏高的时期。因为体内雌激素的分泌增多，乳腺导管上皮细胞也会随之发生过度增生而致癌变。

2、生育和哺乳：调查结果显示，没有生育或生育而很少哺乳的女性出现乳腺癌的几率胰多次哺乳或哺乳时间长的妇女高。由此认为，不哺乳会增加发生乳腺癌的机会。

3、纤维囊性乳腺病：这是一种癌前期的病变，很容易卒成为乳腺癌。

4、遗传因素：一半在有乳腺癌家族史的人群中常见。资料显示，阳性家族史可表现为两种形式：一种是母亲患乳腺癌，其女儿也为乳腺癌，一般多发生在闭经前常为双侧性;另一种为母亲未患过乳腺癌，但至少有两个姊妹患有乳腺癌，所以这个家族中患乳腺癌的发病率就比较高，多发生在闭经后，常为单侧性。