椎间盘是椎体与椎体间富有弹性、具有缓冲吸收震荡作用的软骨盘，人体椎间盘内的髓核从20岁左右起，纤维环从30岁左右起开始老化，水份变少，此时，纤维环开始出现裂纹，很容易出现麻烦，在发生退行性变的基础上，如果再加上有外力的作用，比如扭伤，腰椎间盘纤维环就会破裂，髓核就会突出到椎管内，压迫或刺激邻近的马尾神经或神经根，产生一系列腰腿痛症状，形成“腰椎间盘突出症”。

本病亦称髓核突出症，或叫腰椎间盘纤维环破裂症，是临床上较为常见的腰部疾患之一，发病率约占腰腿痛患者的20%左右。大多发生于青壮年，20～40岁者占80%，男性多于女性，尤以壮年男性体力劳动者多见。从发病部位看，以腰椎第4～5为最多见，占58%～62%;其次是第5腰椎至第l骶椎，占 38%～44%;而腰椎第3～4及其以上椎间盘突出少见。偶见两椎间盘同时突出者。 腰椎间盘突出症患者并非都有明显的急、慢性外伤史，有时很轻微的动作如咳嗽、打喷嚏都可诱发症状的出现。腰椎问盘突出症的最早的症状是腰腿痛。其中以腿痛为多且也是典型的症状。腰腿痛可突然发生，也可逐渐产生。疼痛的性质可为钝痛、剧痛、针刺样痛。腿痛多为下肢放射性疼痛——麻痛或抽筋样痛或形容为过电样的串痛。病人形容疼痛自臀部开始，沿下肢向下，直至足背足趾。行走，站立，或腹压增加，如咳嗽、喷嚏、大小便用力时，可加重或诱发出下肢放射痛。疼痛多为单侧，严重者可出现双侧下肢疼痛以及会阴部的麻木。压迫时间长者患者行走出现行走姿势的异常如跛行或身体侧弯、腰椎间盘突出症的主要体征为：80%以上患者的腰椎有功能性侧弯或腰椎变直生理曲度消失，腰部肌肉紧张或痉挛，腰椎活动功能受限，疼痛严重时患者出现被动体位如不能平躺一侧卧位休息。不能直立。腰椎旁有压痛点，局部扣击疼痛向下肢或臀部放射.直腿抬高试验阳性，70%～80%的患者膝腱反射或跟腱放射异常，拇趾背伸无力，小腿外侧或足背感觉迟钝等。腰椎间盘突出症根据髓核突出的部位与方向不同，可分为椎体型和椎管型两大类，以后者多见。髓核穿出纤维环向椎管方向突出的椎管型，又可分为后中央型和后外侧型两种。以后外侧型为常见，突出物压迫神经根引起充血、水肿、变性，出现腰腿痛、下肢放射痛等相应症状。