临床工作中，常常有病人或家属询问：鼻咽癌是怎么患上的?全国精确放疗副主委龙志雄教授指出：

鼻咽癌病人虽然见于世界各地, 但一般发生率较低, 在1/ 10 万以下。在世界范围内,鼻咽癌高发区分布在三个地区: 中国南方和亚洲东南部一些国家, 其中中国南方的广东省是世界最高发地区; 北美洲的美国阿拉斯加洲和加拿大西部; 非洲北部和东北部一些国家。世界上80%的鼻咽癌发生在我国南方各省。广东、广西、湖南、江西、福建五省( 区)是我国鼻咽癌高发区,其中以广东省四会市为最高。男性发病率为30 .96/ 10 万, 女性为15 .45/ 10 万, 这种显著的地区聚集性为其他恶性肿瘤所罕见。广东省的居民主要操广州、闽南和客家方言。文献报道, 鼻咽癌特别高发于操广州方言的人群, 操闽南方言者次之, 操客家方言的人群最低。在世界范围内部分蒙古人种为鼻咽癌高发人群, 其中包括中国、泰国、新加坡等高发地区, 黑种人次之, 而白种人则十分罕见。

10% 的患者有患癌症的家族史, 其中一半为鼻咽癌家族史, 在亲属中的鼻咽癌患者又主要发生在父母与亲兄弟姐妹中。夫妻同患鼻咽癌的十分少见。

鼻咽癌的病因目前主要有下面三个方面：

1 .EB 病毒

EB 病毒是良性淋巴增生性疾病———传染性单核细胞增生症的病原体,表现为无症状及轻微上呼吸道感染。近年来发现EB 病毒是一种肿瘤病毒, 并认为它与鼻咽癌有密切关系。自Old于1966 年首先从鼻咽癌患者血清中检测到EB 病毒抗体以及De - Thě于1969 年从鼻咽癌活检培养的类淋巴母细胞中分离到EB 病毒后, 继而在人鼻咽癌与Burkitt 淋巴瘤的瘤细胞中又观察到明确的EB 病毒标志物。并且发现不管地理分布、种族背景和该肿瘤的地域流行如何, EB 病毒都能在鼻咽癌中检测到。

中山医科大学附属肿瘤医院对1 006 例鼻咽癌血清免疫酶检测发现VcA - IgA 抗体阳性率90 .9% , 其他肿瘤和正常人抗体阳性率分别为6%～3 .5%和0 .6%。抗体的几何平均滴度, 鼻咽癌患者为1∶76 , 其他肿瘤患者和正常人分别为1∶3～1∶2 .7 和1∶2 .6 , 差异非常显著。

2 .遗传易感性

根据孟德尔的遗传定律, 鼻咽癌不属于遗传性疾病。但是从流行病学研究所发现的情况, 又提示遗传背景在鼻咽癌发病过程中起着十分重要的作用。

人类白细胞抗原( human leukocyte antigen , HLA ) : 广州地区在7 个鼻咽癌高发家系的观察过程中, 发现其中4 个家系的鼻咽癌患者及其部分血缘亲属凡有A2 , Bw46 单倍型者, 均先后在两年内发生了鼻咽癌。姐妹染色单体交换率( sister chrommatid exchange , SCE) : 目前的研究已发现鼻咽癌患者被二亚硝基哌嗪(DNP)、甲基硝基亚硝基胍(MNNG)和黄曲霉毒素B1( AF～B1 ) 三种化合物诱发的SCE 率比正常人高。

染色体脆性部位( chromosome fragile site , FRA) 及畸变研究: 已发现鼻咽癌患者的染色体上有8 个脆性部位。同时, 染色体畸变率高达5 .07% , 正常人仅为1%～2%。以上研究表明,鼻咽癌患者的染色体存在着不稳定性, 因而更容易受到外界各种有害因素的攻击而致病。

3 .致癌物和促癌物

虽然有报道在通气不良条件下工作或居住的人群, 接受有害气体的人群及吸烟人群, 鼻咽癌的发病率高于其他人群, 但是至今尚未找到这些物质的直接致癌作用。目前研究较多的是微量元素镍(Ni ) , 镍是一种公认的致癌物质, 但目前的研究尚不能证实镍是鼻咽癌的直接致癌因素, 至于镍是否在其他病因中起协同作用还是起促癌作用, 值得今后在综合研究中得到证实。

流行区包括中国南部、北非及北极半球地区, 这些地区人口的饮食习惯是发病的重要因素。他们食用腌制的鱼和肉为主, 烹制这些食物, 产生挥发性硝酸铵, 通过蒸气可分布到人鼻咽部黏膜上。

龙志雄教授同时告知大家：鼻咽癌并不可怕，关键在于早期发现，发现后进行正确有效的治疗。