痴呆的病因尚未明确，目前研究已知的认知功能障碍的危险因素包括：人口学因素(年龄、性别、家族史等)、遗传学因素、生活方式(吸烟、饮酒、不合理饮食、铝金属中毒，缺乏锻炼及社会退缩等原因有关)，个人史(教育水平低、头部创伤、高血压、糖尿病、高血脂、肥胖、高盐饮食、心脏病、中风、心理压力、神疾病等等)。

中医认为老年痴呆症的病位在脑，与脏腑功能失调密切相关，主要涉及心、肝脾、肾。中医的病因有以下几点：

1、髓海不足 脑为髓之海，人体的思维、记忆、反应均是脑部的功能所属。髓海不足与西医所讲的营养不良，蛋白质缺乏是相关的。造成髓海不足的原因为肾虚，因为中医认为肾主骨生髓，髓通于脑，故髓海不足会造成大脑空虚，记忆下降，反应迟钝，那么现代认为脑萎缩，尤其是大脑皮层的萎缩会造成记忆下降。

2、气虚血瘀 中医认为气是推动血液运行的动力，气虚推动无力，血液运行缓慢，大脑皮层末梢循环血液供应不足，造成营养不良大脑皮层萎缩。

3、痰湿阻络 痰湿过重，阻塞脑络也会大脑皮层营养不良，造成脑萎缩而出现记忆下降等症状表现。

4、热毒至盛 毒热之邪，如高烧，高热，感染瘟疫等外来之毒损伤脑神，造成脑部损伤，进而发展为脑萎缩，出现一系列的症状表现。

5、肝阳上亢 大悲，大怒，大喜等情绪过于激动，造成神志恍惚，神魂颠倒致使患病。