“压力”并不是个含义很准确的词，但却是个有用的词。生活中的某些情况始终是带有压力的，如配偶或亲密的家庭成员的去世、离婚、分居、疾病、失去工作，或者是拥挤、噪音或气温变化等情况。欢乐的事，如结婚、怀孕、工作上的提升，也可能是压力因素。

一定数量和一定种类的压力是有益于健康的。不过，任何情况产生不良压力的大小，最终取决于个人对事物的“感受”。同一件有压力的事件，对于不同的人来说其意义并不相同，每个人人都有不同的对付压力的机能，其效力也有大有小。对于我们认为是有压力的事件，我们的精神和身体会产生什么样的反应，取决于许多独特的个性因素，有人称之为“优先的条件作用”。

一个人感到压力时，总要产生特定的心理反应，内分泌系统的便活跃起来，分泌出更多种类的激素，包括强有力的“促皮质激素”。“促皮质激素”是活动于肾上腺的主要信使。它受到刺激便分泌出一组激素来，叫做“皮质类固醇”可减少身体的炎症，但在持续的压力下他们也抑制免疫力。

压力在实验动物身上有何的影响?研究发现当它们的肾上腺皮质增大时，它们往往会患胃溃疡，而且会出现胸腺、脾脏和淋巴结缩小，后三类腺是重要免疫器官。它们在压力下慢蔓萎缩，是神经、内分泌矛瞩免疫三个系统之间有密切联系的一个早期迹象。长期的压力有害于我们的免疫系统。

自然杀伤细胞和干扰素对于我们的抗癌防护力极其重要。压力可以使我们的脑垂体分泌有止痛作用的内啡肽。内啡肽可以削弱人的自然杀伤细胞的活力。哈佛大学研究者检验了一组学生，发现“应付能力差”的人(即面临问题时较为焦虑或抑郁的人)与“应付能力强”的人相比，活性自然杀伤细胞明显减少。

对处在压力下的小鼠的研究表明：产生的干扰素较少。干扰素下降可能是儿茶酚胺压力激素(肾上腺素、去甲肾上腺素)的作用。给动物使用这些激素时，就立即显示出干扰素水平突然下降。

压力和情绪状态会削弱我们抗癌防御力的关健部分(即T 细胞和天然杀伤细胞的活力和数量，干扰素的产生)。“无能感”损害了我们的免疫系统，而且在动物身上使肿瘤更容易生长。抑郁、丧失亲人或与亲人分离等原因使我们的免疫系统效率下降，给免疫防御系统变弱打下了最初的基础。

本文由刘风医生工作室编辑