艾滋病(AIDS)是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒(HIV病毒)引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T淋巴细胞作为主要攻击目标，并大量破坏该细胞，使人体逐渐丧失免疫功能，因此，人体易于感染各种疾病(即常说的机会性感染)，并可发生恶性肿瘤，病死率较高。

HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，患艾滋病以前，艾滋病毒携带者可以没有任何症状地生活和工作多年。HIV感染者要经过数年、甚至长达10年或更长的潜伏期后才会发展成艾滋病病人，因机体抵抗力极度下降会出现多种机会性感染，如带状疱疹、口腔霉菌感染、肺结核，特殊病原微生物引起的肠炎、肺炎、脑炎，念珠菌、肺孢子虫等多种病原体引起的严重感染等，后期常常发生恶性肿瘤，并发生长期消耗，以至全身衰竭而死亡。

虽然多年来，全世界众多医学研究人员付出了巨大的努力，但至今尚未研制出根治艾滋病的特效药物，也还没有可用于预防的有效疫苗。艾滋病已被我国列入乙类法定传染病，并重点监测。