2005年我国城乡居民十大死因中，恶性肿瘤排在第一位。美国统计，过去20年来，心脏病发病率在下降，肿瘤发病率依然上升，早期和晚期预后完全不同。最近刚刚公布的中美主要癌症5年相对生存率比较，中美两国主要癌症治疗效果上还是差别较大。

肿瘤治疗包括手术、放射治疗(放疗)、化疗、微创治疗、生物治疗和中医中药等。据1993年统计，美国恶性肿瘤治愈率45%，其中手术治愈22%，放疗治愈18%，化疗治愈5%，1991-1996年，32.9%的前列腺癌、44.1%的肺癌都将放疗作为首选治疗。最近发表资料，美国癌症治愈率已经达到68%，而中国癌症治愈率仅为30.9%。

在中国，有学者统计过北京、上海、杭州和广州四个城市的肿瘤医院，发现65%~75%的患者在治疗中采用过放射治疗。而我国整体的临床数据表明目前只有28%左右的肿瘤患者接受过放射治疗，与先进国家之间还有较大差距。根据临床治疗规范:许多肿瘤患者在治疗的某些阶段都需要接受放射治疗，以根治肿瘤、降低肿瘤的局部复发率或缓解肿瘤压迫和转移导致的症状。例如：鼻咽癌必须要以放疗为主的治疗才能达到治愈;早期喉癌和宫颈癌等通过单独放疗就可以达到手术相同的疗效;局部晚期直肠癌通过术前放化疗可以提高手术切除率。但是由于许多医院没有放疗科，而且许多临床医生对有关肿瘤放疗的知识不了解。因此许多肿瘤患者没有得到相关医生的放疗建议。目前，恶性肿瘤治疗都有治疗的规范，建议肿瘤患者可以自己到放疗科就诊咨询，是否有放疗指征。

放射治疗的目标是最大限度把放射剂量集中到病变(靶区)内，杀灭肿瘤细胞，同时使其周围正常组织和器官少受或免受不必要的照射。所以肿瘤病人治疗中，放射治疗是无法替代的。目前的放射治疗中，用CT模拟定位成为常规，三维适形放射治疗也成为目前放疗的基本治疗技术。在这基础上发展了二类技术：第一类是调强放射治疗技术：就是在尽量提高肿瘤靶区放射剂量的情况下，保证正常组织在正常耐受量之内，这个技术的缺点就是每次治疗时间较长。近来，又发展了一种旋转调强技术，在保证调强技术的疗效不变情况下，缩短了每次治疗时间。第二类是立体定向放射外科治疗，就是常说的X(γ)-刀，特点就是每次放疗的剂量大，治疗的天数较短只需要1-5天就可以了。在前面治疗技术的基础上，还发展了影像引导下放射治疗，就是在加速器上加了一个平板CT，在每次治疗前做一个CT图像验证以保证每次放疗的准确性(就像导弹发射前，先用雷达扫描一下，保证导弹的命中率)。另外，还可以加用一些设备以控制和减小呼吸运动对治疗的影响，即所谓的呼吸门控技术。

放疗和手术一样是一种局部治疗的手段，因此，放疗的副作用主要发生在治疗的部位，很少有全身反应出现，现在临床上常用的放疗和化疗同步进行，可能会导致有比较严重的全身反应。如果放射治疗头部肿瘤，受到照射的头皮部位会发生脱发。但是，在照射其他部位(如胸部时)，绝对不会发生脱发。放疗最常见的反应就是放射性皮肤损伤。最危险的放射反应是放射性脊髓炎。一般来说：在放疗过程中，照射局部肯定会有放疗反应出现，但是放疗医师会在治疗前制定精密的治疗计划和治疗过程中的密切观察来避免严重的放疗并发症出现。所以放射治疗并不如所传的那样可怕，是肿瘤治疗过程中的一个必要的过程，很大一部分肿瘤病人可以从中受益。