肝纤维化不是一个独立的疾病，而是各种慢性肝病所共有的病理过程，是慢性肝炎向肝硬化发展的中间状态。不同病因(如乙肝或丙肝病毒、酒精、血吸虫、化学毒物等)引起的慢性肝炎，激活肝星状细胞，造成肝内以胶原为主的细胞外基质成分合成增多，降解相对不足，在肝内过度沉积则会导致肝纤维化。肝纤维化可轻可重，严重的肝纤维化就是肝硬化，可严重影响肝脏功能，产生多种并发症，甚至危及生命。

对于慢性肝炎患者而言，有炎症就会有纤维化，纤维化本是人体组织发生炎症后的正常修复过程。很多患有乙肝或丙肝的病友去医院接受肝脏B超检查时，常会发现 “肝实质回声增粗、增强、不均匀，血管显示不清晰，门静脉增宽、脾脏增大等”情况，这成为确诊慢性肝病的重要证据，“肝实质回声增粗、增强、不均匀”正是肝组织纤维化的反映。肝炎久治不愈或反复发作，进展到肝硬化的时间大概为10 ~ 15年，这段时间，也就是肝纤维化从无到有，从轻到重的演变过程。研究表明，肝纤维化若治疗得当，完全可控、可治乃至痊愈;发展至肝硬化则各种治疗均难奏效，几乎不可逆转。可见，积极控制肝脏炎症、防治肝纤维化，意义重大。

由于当前对引起肝纤维化的原发疾病尚缺乏持久、彻底的病因治疗(如慢性病毒性肝炎抗病毒治疗)，或是即使祛除病因，但仍不能阻止纤维化进展等实际情况的存在(如慢性血吸虫感染服用杀虫药物等)，使得抗肝纤维化成为慢性肝病防治的重要内容。遗憾的是，当前现代医学尚无安全、高效、廉价的抗肝纤维化药物问世。近年来的研究表明，中药复方在抑制肝纤维化发生、阻断或逆转纤维化进程等方面均显示出一定的作用优势，中药复方疗效的发挥被认为是多环节、多层次、多靶点的综合药理学作用的结果。中医学无“肝纤维化”、“肝窦毛细血管化”的病名，对肝纤维化认识的不断深入基于多年来慢性病毒性肝炎和肝硬化的中医药临床防治工作和中医、中西医结合的基础研究。认为肝纤维化是介于肝炎和肝硬化的中间阶段，肝脏炎症反复发作或迁延不愈是纤维化发生的主要因素。根据患者的临床表现，现将肝纤维化多归属于祖国医学的“胁痛”、“癥积”等范畴，基本病机属本虚标实，病情的持续发展与“本虚”和“标实”两方面都有关系，标实的一面如气滞、痰浊、瘀血、虫毒;本虚的一面主要反映在肝脾肾三脏的气血、阴精不足。瘀血阻络为肝纤维化发生的主要病理环节。

中药复方抗肝纤维化的研究，最早是从活血化瘀类药开始的，随着研究的深入，本着“从临床来，到临床去”的原则，已从单纯的活血化瘀发展到扶正化瘀、理气活血、清热解毒、利湿活血等多种治法的综合运用。分子生物学的飞速发展，推动了中药复方抗肝纤维化的作用机制的研究。回顾10 年来的研究发现，作用机制主要集中体现在以下几方面：①明显抑制肝脏脂质过氧化损伤，减轻肝细胞炎症，促进细胞膜的修复;②抑制肝星状细胞的活化、增殖与胶原生成;③提高基质金属蛋白酶活性，促进胶原降解，逆转肝窦毛细血管化等等。

对于慢性乙肝、丙肝的治疗，提倡“抗病毒”与“抗肝纤维化”并重，这叫“两手抓，两手都要硬”。一方面，以西药(干扰素或核苷类抗病毒药)强效抑制乙肝、丙肝病毒、控制炎症反复;另一方面，内服中药汤剂或中成药，通过健脾补肾、活血化瘀、软坚散结以抗肝纤维化(逆转已形成的肝脏纤维化，防止炎症介导的肝纤维化继续发展)，还可兼顾治疗症状、体征。如此搭配，可收到最佳的治疗效果。否则，单纯用西药抗病毒不能有效地控制肝脏纤维化;抛弃抗病毒治疗，单用纯中药抗肝纤维化的疗效也会大打折扣。

目前市售的中成药如复方鳖甲软肝片、扶正化瘀胶囊、安络化纤丸、大黄zhe虫丸等都有一定的抗肝纤维化作用，中成药的优点是方便轻症患者服用，缺点是药物固定，不能根据不同患者的具体病情随症加减、灵活变通。建议有条件服用中草药的患者前来就医，根据症状、体征、个人体质、舌苔、脉象等具体情况，确定个体化的治疗方法和中药复方，针对性强，疗效更佳，待病情好转后再改服上述中成药。