AD的病理改变主要为大脑皮质弥漫性萎缩，但以颞顶叶为著，多为对称的沟回增宽，海马体积缩小，脑室扩大，神经元大量减少，并可见老年斑(SP)，神经原纤维缠结(NFT)等，胆碱乙酰化酶及乙酰胆碱含量亦显著减少。AD的有些细微改变往往需要特殊的检查或检测才能被发现。其中神经原纤维缠结和淀粉样斑块是阿尔茨海默病的两大病理标志。

AD多发生于65岁以上 ，女性多于男性，潜隐起病，缓慢进展，最早最突出的症状为记忆力减退，特别是近事记忆减退，或有其他神经衰弱症状，继而出现妄想或幻觉，判断力减退，定向力缺乏，最后发展至严重的痴呆和精神行为异常，大小便失禁，生活不能自理，常经过10年左右(个别人15年以上)，最终因肺部感染，皮肤感染，泌尿系统感染，或慢性衰竭，恶液质，多器官衰竭而危及生命。