早产前糖皮质激素的作用：60 年代, Zig gins 最早注意到胎儿大脑在分娩发动中起关键作用。他在动物实验中破坏胎羊的下丘脑-垂体轴, 结果母羊孕期延长, 胎羊肾上腺皮质发育不良, 出生后发生肺不张。进一步实验发现, 若给予外源性糖皮质激素则能防止新生羊仔呼吸困难。1972 年, Zig gins 首先报道了一项大规模随机对照临床试验, 发现早产前母亲间歇24 小时肌注两次倍他米松12 mg , 其新生儿呼吸窘迫综合( RDS) 发生率和死亡率较安慰剂组显著降低, 其保护作用为每治疗3 位母亲能预防一个新生儿死亡。另外, 激素组新生儿脑室内出血的发生率降低。最初的临床试验发现, 皮质激素的最大作用时限为一周,因此如分娩距治疗的间隔超过7 天其保护作用消失。这一发现促使产科医师常对高危早产孕妇产前反复用药。最近的一项调查发现, 在英国98%的产科病区早产前重复用过皮质激素, 有时可重复3 次、4 次或更多。