缺铁性贫血是由于体内用以制造血红蛋白的贮存铁已被用尽，从而造成红细胞生成障碍时发生的一种小细胞低色素性贫血。
常见的病因有以下几种：
1、铁的需求量增加及摄入量不足：婴幼儿、青少年和育龄妇女，尤其是多次妊娠及哺乳的妇女需铁量增加，其饮食中缺少铁剂易引起缺铁性贫血。青春期女孩因月经来潮，且身体生长发育速度较快，对铁的需要量也大，易出现缺铁性贫血。
2、铁的吸收效果不佳：患萎缩性胃炎、胃酸缺乏、胃大部切除术后的病人，由于胃酸缺乏影响食物中高价铁游离化，以及胃大部切除术后，食物未经过十二指肠而迅速进入空肠，或小肠黏膜病变、慢性腹泻、饭后大量饮茶，因茶中鞣酸使铁沉淀而影响被吸收，均可造成铁的吸收障碍而发生缺铁性贫血。
3、失血尤其是慢性失血是缺铁性贫血的最常见、最主要的原因。在成年男性中为消化道出血在成年女性中为月经量过多。慢性血管内溶血所致的铁随血红蛋白或含铁血黄素从尿中排出，也可引起缺铁性贫血，多见于阵发性睡眠性血红蛋白尿。