疼痛是指体内外伤害性或潜在性刺激所产生的主观体验，并伴随躯体运动、自主神经和情绪反应。疼痛相当于一个人体的报警信号，每当疼痛来临时可能就是有或大或小的麻烦以及时提醒人注意并作出适当的反应，同时还能激起一系列客观的具有保护性的躯体和内脏的反应活动。当然，疼痛一旦过度也会对机体产生相反的作用。所以说，疼痛不单是一种感觉，更是人类和动物机体内具有防卫性的一种复杂而完整的现象。
头痛是临床上最为常见的症状之一，不是一种单一的疾病，许多疾病都可引起头痛。各种产生疼痛的刺激因素，如物理的、化学的、机械的，可以作用到分布在皮肤、黏膜、肌肉、关节、血管、硬脑膜等处神经末梢的痛觉感受器，由此而产生的冲动沿着传入神经纤维到达大脑皮质的特定区域，由大脑皮质经过综合分析以后产生疼痛的感觉。头痛往往伴有一定的
情感反应，其反应的程度个体之间差异较大。头痛是伤害性刺激作用于机体所产生的主观感受，其疼痛部位位于从眉棱部位至颈枕之间。引起头痛的原因是多种多样的，头痛可以是急性全身性感染或者颅内感染、颅内肿瘤、头部外伤、严重高血压、脑出血、蛛网膜下腔出血、严重的脑缺血、脑缺氧以及眼、耳、鼻、副鼻窦、口腔、牙齿、咽喉等许多疾病的常见症状。
但大部分患者所表现的只是此肌紧张性头痛、血管性头痛或未能发现器质性病变的头痛。人的头部区域包括头部和面部两个部分，因此，整个头面部发生的疼痛都可以叫做头痛，因为对头痛患者来说，从眉毛向上到头的后枕部区域内发生的头痛与面部发生的疼痛往往同时存在，不易截然分开。由于引起头痛的原因十分复杂，头痛发作的形式也是多种多样的，有时，头痛症状可以是某种疾病的主要特征或危险信号，而有时则可能是某些疾病的并发症的表现。在许多时候，头痛可与全身疾病有关，可以说，从普通的伤风感冒到颅内外各种疾病，包括如中风、脑肿瘤等严重疾病均可以引发头痛。所以，对头痛必须有足够的重视。