摄食鱼胆能引起急性中毒，因果关系毫无悬念。这里特指的是青鱼、草鱼、白鲢、鲈鱼、鲤鱼等淡水鱼，其鱼胆中含有毒性很强的胆汁毒素，因胆汁毒素不易被加热和乙醇(酒精)所破坏，因此，不论生吞、熟食或用酒送服，成年人一次摄食超过2.5克，就极有可能导致中毒，甚至使中毒者死亡。一条1-2公斤的鱼，鱼胆就能达到、甚至超过这个剂量。 鱼胆急性中毒的发病机理以往认为是胆汁毒素，现在研究表明其主要有毒成分是5-a-鲤醇，其耐热性强，主要损害肾脏、肝脏，也可以造成脑及心脏等脏器的损害。

鱼胆急性中毒表现为摄食鱼胆后半小时至数小时内，会突然发生腹痛、呕吐、腹泻等类似急性胃肠炎的症状， 12～24小时内，患者会出现少尿或无尿，不会出现肝肿大和黄疸，继而伴随急性肾功能衰竭、肝损害等出现。如果不能得到及时、妥善的临床救治，往往会危及患者的生命