肠道病毒71型感染的病因：肠道病毒71型为耐热、耐酸的微小RNA病毒，对乳鼠有致病力，引起类似柯萨奇A组病毒所引起的肌炎。在恒河猴中经口或注射感染能产生类似脊髓灰质炎的疾病。在猴子中的神经毒力似与该病毒在高温中的复制能力有关，但寡核苷酸电泳和凝胶电泳分离病毒蛋白后却未能区分无神经毒力株。病毒从病人的鼻咽分泌物及粪便排出体外，主要通过密切接触，经口感染而发病。

肠道病毒71型感染的临床表现：肠道病毒71型感染可引起多种临床表现。在澳大利亚、瑞典和日本，主翼现为手、足、口腔病，通常发生于1～3天的前驱性发热之后，未观察到严重的中枢神经系统疾病。而1975年在保加利亚发生的肠道病毒71型流行中，则以无菌性脑膜炎为主，21%病例表现为类似于脊髓灰质炎的急性瘫痪。病情发展迅速，起病后10～30小时即出现瘫痪。约半数病例表现为脑炎或脑神经损害(延髓性麻痹)。在美国的罗彻斯特、纽约和日本、香港发生的小规模流行暴发中均观察到手、足、口腔病与严重中枢神经系统感染可发生于肠道病毒71型的同一次流行之中。