电子药物(electroceuticals)的概念最先由英国制药公司GlaxoSmithKline(GSK葛兰素史克)的Kristoffer Famm团队提出并于2013年4月11日发表在《Nature》杂志上。

2016年8月1日， GSK公司与美国Alphabet集团旗下Verily公司宣布投资5.4亿英镑(约48亿人民币)联手创建Galvani Bioelectronics，开发电子药物产品并将其商业化用于治疗慢性疾病。

电脉冲—动作电位是人体神经系统的语言，理论上所有的器官和功能都是受控于各种神经元环路之间的脉冲信号通信，所谓“电子药”是指使用电子脉冲作用于神经纤维束或大脑特定环路以控制相关疾病的一种治疗手段，它可以调节控制人体的神经脉冲信号、修复身体机能从而改善人体健康，例如，它可以促进细胞释放胰岛素来治疗糖尿病、调节进食量改善肥胖、调节平滑肌的平衡用于治疗高血压和肺部疾病。

治疗原理

电子药物可以传递电脉冲信号到特定的神经环路靶点用以调节身体各个器官的机能，它通过调节流经神经元的动作电位实现对人体健康的恢复。

种类范围

目前，应用于临床的、可以被称为“电子药”的有：

* 心脏起搏器、除颤器(pacemakers and defibrillators)

* 脑起搏器(deep brain stimulation)

* 骶神经刺激器(sacral-nerve stimulation)

* 迷走神经刺激器(vagus-nerve stimulation)

* 脊髓电刺激器(spinal cord stimulation)

* 神经丛刺激等。

疾病类型

心脏起搏器和除颤器每年挽救了数以百万计的生命;脑深部电刺激(DBS)显著提高了患有帕金森症、肌张力障碍、特发性震颤等运动障碍疾病患者的生活质量;骶神经刺激可以恢复截瘫患者膀胱的部分功能;迷走神经刺激已用于癫痫病和风湿性关节炎的临床治疗。

更精细化

人体的神经系统是十分复杂的，在大脑特定区域或神经末梢会有多个功能上不相关的神经环路相互交错在一起，然而现有的电刺激方式往往是不加选择地刺激了神经组织细胞从而带来了临床上经常出现的一些副作用或不良反应。例如，电极刺激迷走神经时大约有100,000个神经纤维受到影响，而这些纤维又和体内的器官存在着千丝万缕的联系;未来，随着疾病-神经环路相关研究的进步和纳米科技的发展，研人员能够实现在单个神经元或者神经元功能组上控制动作电位的传导进而更加精确地治疗相关疾病而将副作用将至最低。

相关介绍

宾夕法尼亚大学目前已经成立了神经工程和治疗研究中心，该中心汇集了医学、工程以及商业领域的专业人士，这些研究机构已经开始着手对人类、猫、狗以及其他啮齿类动物的疾病相关的神经环路图谱进行绘制，同时他们还在制造和应用在神经元水平调节神经环路的设备，使用云计算技术对神经大数据进行挖掘并将这些技术转化应用到抗癫痫等医疗设备上。

在范斯坦研究院医学研究中心，科学家们正在试图破译导致免疫系统疾病和炎症的神经元代码，识别可干预的作用位点以帮助解释一些临床现象。目前的研究结果显示在标准的动物模型中，对不同的炎症调节因子特异相关的神经元是可以被识别和调控操纵的。

在麻省理工学院，研究者们一起合作尝试用光遗传学、电生理学等技术对神经环路图谱进行绘制和调节，利用基因遗传编码等相关的软硬件把这些治疗手段变成现实。