自1985年至今，共有14项随机对照试验（3708例患者）研究了姑息性胸部放疗最优剂量分割方案的问题。虽然这些研究在放疗强度、患者一般情况及预后评定等方面存在异质性，但所有试验中的姑息性放疗方案均有效缓解了胸部症状，没有某一方案存在特别的优劣。但有4项试验的观察中发现放射性脊髓炎的发生，这可能与17 Gy/2次的剂量分割方案相关。

良好的症状控制意味着生活质量的提高，并可能带来生存获益。由于这些研究的入组患者存在异质性，指南中按体力评分状态将患者大体分为两种情况：在体力评分较差的患者中，较高强度的剂量分割方案没有带来生存获益，可考虑应用比较方便的短疗程、大分割方案如20 Gy/5次、17 Gy/2周、10 Gy/1次等；对于一般情况较好的患者，采用高剂量分割方案较常规30 Gy/10次的标准方案提高患者生存率，文献中较常用的高剂量方案： 30~35 Gy/10次、36~45 Gy/12~15次或50~ 60 Gy/25~30次等。高剂量分割方案也更加有利于症状缓解，但其代价为食管毒性增大。

 减症姑息性胸部放疗的适应证包括咯血、咳嗽、胸痛、呼吸困难、阻塞性肺炎、食管压迫所致吞咽困难、上腔静脉综合征、声嘶、喘鸣等症状，而恶性胸腔积液、淋巴管弥散性病灶及多叶肺实质病变所引起的症状则不适于放疗。