临床上，我在脊柱外科专家门诊看病时，每个上午经常要看40～50个病人，自诉有“颈椎病”的患者非常多，但哪些是真正的颈椎病患者，哪些需要外科手术治疗呢?

首先要从颈椎病的临床分型说起，一般临床上将颈椎病分为6种类型：脊髓型、神经根型、椎动脉型、交感型、颈型和混合型。这其中，脊髓型、神经根型和混合型是需要外科手术的最常见类型。而另外三种类型大部分不需要手术治疗。

那么各种类型又各有何特点呢?

1、 脊髓型颈椎病：主要是由于颈椎间盘突出或脱出，或合并骨赘形成、韧带骨化等各种因素造成颈椎管内的脊髓受压，从而引起不同的临床症状，典型的症状包括：四肢的无力、麻木，手拿东西没力气，做精细的动作不行，走路时下肢没力，行走不稳，有踩棉花的感觉或脚底感觉不平，胸部有什么东西捆住的感觉，严重时完全不能走路，肌肉萎缩，甚至大小便出现功能障碍。当然早期时，可能只有一部分症状，甚至只有麻木，轻度无力，这时就应该及时到专门的脊柱外科看病了，以免症状明显加重了，虽然手术可以减轻症状，但完全恢复已不可能。这种类型的颈椎病应该及时采取手术治疗，解除脊髓的压迫，就可以获得良好的术后神经功能恢复。

2、 神经根型颈椎病：主要是由于颈椎间盘突出或脱出引起颈椎的神经根受压，从而引起不同的临床症状。典型症状主要表现为：单侧(偶为双侧)肩部或上肢的疼痛，常为放射性的痛感，但按压疼痛的地方时并没有压痛的感觉，这一点可以与肩周炎、网球肘等局部的上肢疾病相区别。这种类型的颈椎病手术效果很好，解除颈神经根的压迫后，所有患者肩部或上肢的疼痛在手术后清醒后即刻消失。只有很少的患者，在颈神经根受突出的颈椎间盘压迫出现疼痛症状后，未及时就诊，或颈椎间盘的急性脱出，出现了一侧肩部或上肢的力量明显减弱，这时手术后疼痛可以完全消失，肢体的无力虽不会继续加重，但有些力量不能完全恢复。

3、 椎动脉型：主要是由于颈椎两侧的椎动脉由于颈椎不稳定受到压迫时引起的，常有医生诊断为“颈性眩晕”，主要表现为发作性头晕或眩晕，有时伴有耳鸣等症状，经常与头部位置的改变(如旋转、屈伸)有关，一般不合并四肢的症状。这种类型的颈椎病一般手术疗效不好，所以临床上一般脊柱外科医生的共识是，除非明显合并有颈椎的节段不稳，一般采用对症治疗，改善头晕症状。

4、 交感型：主要为颈交感神经受累引起，影像学上一般会有某个颈椎间盘轻微突出，但脊髓或神经压迫不明显，主要症状为头晕、头痛、心慌、耳鸣、恶心等交感神经症状，这种类型的颈椎病手术疗效不确切，有的效果好，有的无效，所以只有反复长期治疗无效者才考虑接受手术治疗，手术需慎重。

5、 颈型：这种类型是临床上最为常见的一种类型，只有颈部局部的症状，如颈部不适、颈痛、颈部酸胀、僵硬等，经常为症状反复长期存在，患者到处去看病，也没办法根治，外科医生说没事，不用开刀，内科医生用点药、针灸、理疗等，也不能完全治好，症状时好时坏。其实，很多这类病人的发病原因，是由没有注意平时的工作、学习或生活习惯引起。如经常低头做事、或颈部持续一个姿势时间过久不活动颈部，导致颈部肌肉或韧带、小关节等结构长期处于超负荷状态，积劳成疾。这种类型主要需要改变习惯，这是最重要的，不是单依赖医生的用药就可以治好，低头或头部不动一段时间后需要活动一下颈部，给颈椎放一下假，时间长了会收到比较好的效果。医生的用药只是在急性颈部疼痛不适的时候的一种辅助治疗。

6、 混合型：这种类型临床上也比较常见，症状往往由以上两种或以上的类型合并存在，如神经根型合并脊髓型等，一般只要有脊髓型或神经根型的临床症状，内科保守治疗无效，就需要考虑手术治疗了。有时手术后，合并的高血压或头晕症状也可以治愈，原因不清。

综上所述，一般脊髓型、神经根型或合并有脊髓型或神经根型的混合型颈椎病，只要经正规的内科保守治疗无效，即应及时接受手术治疗，不能讳疾忌医，以免延误病情，症状严重了，即使手术也不能完全恢复，留下终生的遗憾。

正规的内科保守治疗适合于早期发病的颈椎病，如由于不严重的椎间盘突出压迫脊髓或颈神经根引起，可采用枕颌带牵引，使用脱水药、镇痛抗炎药，短期应用激素，一般可获良好的治疗效果。缓解期可进行颈部的功能锻炼，最好的运动是坚持游泳，尤其是蛙泳最为适合，颈部水平非负重状态下的不断后伸运动有利于轻度突出的颈椎间盘回纳，从而治愈轻度的颈椎间盘突出造成的神经压迫。第二个有益的运动是打羽毛球，机理也是颈部的后伸运动，和游泳是一个道理，但不适合老年患者。如进行了正规的保守治疗，并坚持有益的功能锻炼，避免不良的长期低头或颈部持续不活动的生活习惯，很多人的颈椎病是可以终生不用开刀，甚至彻底治愈的。