声带的运动受到大脑神经的支配。当支配声带运动的神经功能正常时，则声带可以内收、外展而无障碍，从而正常地发出声音，否则，若支配声带运动的神经受到损伤或病变影响，声带就不能正常运动而出现运动瘫痪，从而产生以声音嘶哑为主要表现的临床症状，因此称为声带瘫痪。由于支配声带运动的神经主要是喉返神经（也可能与喉上神经有关。这两支神经均来源于第Ⅹ对脑神经——迷走神经），因此，临床医生对于声带瘫痪也习惯性地称为喉返神经麻痹。在解剖上，由于左侧喉返神经是迷走神经从胸腔分出，绕过主动脉弓上行至喉，行程路径较右侧为长（右侧喉返神经由迷走神经从右锁骨下动脉处分支后上行至喉），故临床以左侧喉返神经麻痹更多见。

以下原因可以引起声带瘫痪或喉返神经麻痹

1、中枢性病变

病位在脑，如脑动脉血栓形成、脑肿瘤、多发性脑脊髓硬化症、癫癎、震颤性麻痹、脑软化症等，均有可能引起与声带运动有关的神经中枢功能障碍，从而产生声带瘫痪。

2、周围性病变

神经中枢以下的病变，均属于周围性病变。常见者有：

（1）外伤：包括颅脑外伤、颈部外伤、胸部外伤等。临床上最常见的是甲状腺手术损伤与颈部外伤，从而使喉返神经受到直接的损伤，产生声带瘫痪。

（2）机械性压迫与牵拉：如颈部肿瘤、颈部淋巴结肿大、甲状腺肿瘤、主动脉瘤、食管癌、胸胸的纵膈肿瘤、咽旁肿瘤、鼻咽癌向颅底侵犯（以及鼻咽癌放疗对迷走神经的损伤）、肺尖部位病变、左心室扩大、胸腺压迫等，均有可能引起喉返神经麻痹。

（3）周围神经炎：某些急性病或急性传染性疾病可以引起周围神经炎，从而导致喉返神经麻痹。如病毒性感冒（流感）、带状疱疹、白喉、猩红热、麻疹、伤寒、急性风湿病等。某些化学品或或重金属亦可发生中毒性神经炎导致声带瘫痪。

（4）原因不明。临床上，约有1/3的病例难以查清病因。有些人认为这些病因不明者，亦可能与病毒感染有关。

3、喉肌与喉关节疾病

喉的肌肉病可以引起声带瘫痪，如重症肌无力（多为双侧性声带瘫痪）、喉结核、伤寒、破伤风等。喉的关节病变，如环杓关节炎，气管插管时环杓关节脱位，可以引起声带瘫痪。

4、功能性障碍

如功能性喉痉挛、功能性内收肌瘫痪（癔病性失音），从而表现出声带瘫痪的症状，但与精神因素密切相关，越是精神紧张，越出现发音无力而致声音嘶哑，甚至情急之下突然讲话发不出声音，而当神经状态放松时，做好讲话准备时再发音时，讲话发音就可以基本正常。