咳嗽是一种保护性反射，具有清除气道内蓄积的分泌物和防止外来异物进入人体的作用;咳嗽也是多种疾病的一个症状，例如急性支气管炎、慢性支气管炎、肺炎、肺结核、肺癌等。

大多数咳嗽病程有限，或经治疗后很快消失，但一部分病人咳嗽症状持续存在。根据咳嗽持续的时间，3周以内为急性咳嗽，3—8周为亚急性咳嗽，超过8周以上的咳嗽称为慢性咳嗽。

我们所说的慢性咳嗽是指既往无相应的慢性呼吸系统疾病病史，胸部体检和胸片都无异常发现，也就是排除了肺癌等器质性疾病，应用常规抗感染或镇咳治疗无效。此类患者最易被医生和病人自己所疏忽，慢性咳嗽病因繁多且涉及面广。美国每年有2400万咳嗽患者去内科门诊就医，不吸烟者慢性咳嗽发病率14～23%，平均每个慢性咳嗽的患者看过7.4个医师，平均每个患者做过8.5次检查。在我的门诊中慢性咳嗽也占到了40%。很多患者长期被误诊为“慢性支气管炎”或“支气管炎”，大量使用抗菌药物治疗无效，常因诊断不清反复进行各种检查，不仅增加了患者痛苦，也加重了患者经济负担。影响患者的日常工作和生活质量，增加了药物不良反应的发生。另外，频繁的咳嗽可能引起多种并发症。

随着人们对慢性咳嗽的关注，欧美国家近20年对咳嗽原因及其治疗进行了多方面研究:如Irwin等 1981年首先根据咳嗽反射的解剖机制制定了一套诊断和处理慢性咳嗽方案，其内容包括:病史、体检、胸片和鼻窦片、肺功能等。1990年Irwin对此方案进行修正，增加24小时食管pH值测定项目。Irwin诊断方案建立以来，在慢性咳嗽病因诊断的研究中发挥了重要作用，基本明确了慢性咳嗽的常见病因

近年来美国、日本和欧洲先后于1998、2001和2004年制定了咳嗽相关的诊治指南。美国胸科医师协会先后发表了1998年版和2006年修订版的《咳嗽诊治指南》。我国于2007年也发布了我国的咳嗽指南。

慢性咳嗽的常见病因

咳嗽变异型哮喘(CVA)、鼻后滴流综合征(PNDs)、嗜酸粒细胞性支气管炎(EB)、胃食管反流性咳嗽(GERC)。这些原因占了呼吸内科内科门诊慢性咳嗽比例的70%～95%。