脑积水所说的“水”其实是脑脊液，由于脑部疾病导致脑脊液分泌、循环、吸收障碍导致脑脊液量增加。脑积水可分为高压性脑积水即儿童脑积水、正常压力脑积水、脑外脑积水三种。
一、高压性脑积水即儿童脑积水
1.见于幼儿及较大的儿童，一般为2～10岁。
2.先天性者常自婴儿期发病，呈缓慢进展，后天性者继发于炎症、颅内占位病变。
3.因为儿童期骨缝常已闭合，头颅增大不明显。
4.颅内压增高三联征：头痛、呕吐、眼底水肿、严重者眼底视网膜出血。
5.如头部叩诊出现“破壶音”，则表示颅骨缝又分开。
6.神经系统检查可发现眼外肌麻痹，下肢肌张力增高，步态不稳。
7.晚期可出现智力障碍。
8.内分泌异常，如性早熟或生长发育迟缓。
二、正常压力脑积水即儿童正常压力脑积水
本病在儿童常被低估，认为是“代偿性脑积水”或“静止性脑积水”。主要表现为大头、发育迟缓、智商轻中度降低、肢体轻度痉挛性瘫痪。
三、脑外脑积水
主要发生在婴幼儿，原因尚不明确，多数在6个月内发病，主要表现无症状性大头，影像检查脑室轻度扩大，大脑凸面蛛网膜下腔扩大。2岁左右脑外脑积水自动消失。少数则会进一步发展成交通性脑积水，并逐渐产生症状。
脑积水病因很多，常见的有以下几种原因：
1.先天畸形：如中脑导水管狭窄、隔膜形成或闭锁，室间孔闭锁畸形(第四脑室正中孔或侧空闭锁)，脑血管畸形，脊柱裂，小脑扁桃体下疝等。
2.感染：各种病毒、原虫和梅毒螺旋体感染性脑膜炎未能及早控制，增生的纤维组织阻塞了脑脊液的循环孔道，颅内炎症也可使脑池、蛛网膜下腔和蛛网膜粒粘连闭塞。
3.出血：颅内出血后引起的纤维增生，产伤颅内出血吸收不良等。
4.其他某些遗传性代谢病、窒息、严重的维生素A缺乏等。
5.肿瘤：可阻塞脑脊液循环的任何一部分，较多见于第四脑室附近，或脉络丛乳头状瘤。
无论何种原因引发的脑积水，都应该及时进行治疗。脑积水的治疗主要以手术治疗为主，药物治疗可用于辅助治疗或者病情较轻的患者。手术可分为病因治疗、减少脑脊液生成及脑脊液分流术三种，脑积水一经发现应及时进行治疗。