艾滋病窗口期是针对两种艾滋病检测的标志物而言，并非一个笼统的概念。人体感染HIV后，一般需要2-4周，最多8周左右血液中才可检测到HIV抗体或者HIV抗原。因为从感染HIV到机体产生抗体的这一段时间检测不到HIV抗体或者HIV抗原，故称之为窗口期，又叫做空窗期，是英文WindowPeriod的翻译。值得注意的是，感染艾滋病病毒的个体在窗口期内同样具有传染性。
HIV抗体的窗口期
理论上HIV抗体在人体感染艾滋病病毒的最初就会出现，但当时浓度极低，已经超越了常用检测手段的范畴，当人体感染艾滋病一周左右就可以双原夹心法(金标)法进行检测，但此时抗体浓度较低，在检测上有一定的误差。当人体感染艾滋病病毒达到14～28天，大多数检测方法包括酶联法和双原夹心法就可以得到相当准确的结果。人体感染艾滋病病毒42天，也就是6周左右的时候，人体HIV抗体的浓度达到峰值，随后缓慢下降。目前疾控中心规定的窗口期是3个月。