AD患者脑内病理变化，一是老年斑，其周围有许多免疫炎症细胞-小胶质细胞，产生大量炎性因子，因此又叫神经炎性斑，其主要成分是β淀粉样蛋白(Aβ)；二是神经元内的神经原纤维缠结，与微管蛋白结合的tau蛋白的结构发生变化，形成双螺旋，呈现过度磷酸化；此外，还有颗粒样突泡变性、淀粉样血管病等。上述病理变化通过多种机制，如产生大量神经免疫炎性因子、损伤细胞线粒体、大量钙离子内流、兴奋性氨基酸毒性及细胞凋亡等损伤脑内与认知功能相关的神经元，导致脑萎缩，累及与学习、记忆相关的部位，如海马，导致记忆障碍，随着萎缩从海马逐渐累及大脑皮层，症状越来越多。

AD的风险因素包括多种，对于年轻发病的患者，特别要询问家族史，检测遗传基因，包括β淀粉样前体蛋白、早老素1、早老素2，APOE是风险基因，使AD的发病风险增加。女性AD患者多于男性。受教育程度高及知识储备多是AD的保护因素，AD的风险低，发病较晚。头外伤后神经炎性斑形成增多，所以老年人要防止跌倒。血管性因素，如吸烟、饮酒、糖尿病、高血压等增加AD发生风险。运动少、肥胖也是AD的危险因素。长期压力大、心情抑郁的老年人容易发生AD，因此，遥持心情愉悦、家庭关系和睦等对减少AD大有帮助。