生物学上讲的恶性肿瘤，是指肿瘤的生长比较快，而且伴有侵袭性和容易转移到其他部位，切除后容易复发的肿瘤。反之，则称为良性肿瘤。一般来说，良性肿瘤不需要手术或者不急于手术，手术后也会往往得到根治。

而神经外科的良性肿瘤则是不同的概念。有很多生物学上的良性肿瘤，其危害却不小，而且很难通过手术的方法根治。我们把这种现象称为“良性肿瘤，恶性行为”。

这现象最常见于垂体瘤，绝大部分垂体瘤在生物学上是良性肿瘤——生长缓慢，如果全切，不易复发。但是有些垂体瘤的危害却很大，它们分泌过多的激素，使患者生长明显异常，容易患有心脏病、胃肠道肿瘤等致命的疾病，而有些却很难切除，至少很难完整切除。

还有一种肿瘤叫做脊索瘤，目前认为他并非是良性的肿瘤，但至少它生长比较缓慢，可是完整切除它几乎是不可能的，因为它长在最难以手术的颅底中线，而且长在骨头里面或者颅底骨头的缝隙之间，也不能通过放疗或者化疗的手段治疗。而这些肿瘤往往会引起很严重的临床症状。

还有一种良性的肿瘤却有一个“恶性的名字”——叫做血管母细胞瘤。一般，叫做“**母细胞瘤”的肿瘤，都是高度恶性的肿瘤，比如胶质母细胞瘤，髓母细胞瘤。然而，血管母细胞瘤却是不折不扣的良性肿瘤，它满足良性肿瘤的所有定义，位置也通常在可以手术的位置，唯一不好的是，有一部分血管母细胞瘤在手术中非常容易大量出血。

还有一种最常见的颅内良性肿瘤——脑膜瘤。脑膜瘤90%多都是良性的，但也有低度甚至高度恶性的。有些脑膜瘤的手术比较容易，但也有很多脑膜瘤的手术难度很大。但是不幸的是：往往手术难度大的那些脑膜瘤是真正产生危害的脑膜瘤，而很容易手术的那些脑膜瘤往往短时间里不会产生明显的症状。