据美国《赫芬顿邮报》近日报道，美国亚利桑那州国家大学的一项小型研究显示，正常儿童与自闭症儿童的肠道细菌存在差异。具体而言，两者粪便中的某些代谢物的浓度不同，这些代谢物是由肠道细菌所产生的。研究人员研究了儿童粪便中的56种代谢物，并确定其中7种代谢物浓度在自闭症孩子粪便中更低，这说明自闭症孩子的肠道功能相对较差。肠道细菌可能是通过改变相关代谢物的浓度，影响神经递质的功能，进而影响到相关脑功能。

特别是高香草酸甲酯，作为7种代谢物之一，它在自闭症儿童粪便中浓度低，神经递质多巴胺分泌失常时会产生该物质。之前也有研究发现，自闭症儿童与正常儿童相比，普氏菌，粪球菌，韦荣球菌这三种肠道细菌的浓度更低，这项研究再次证明了肠道和大脑功能的联系，也很好地印证了“肠道是人体的第二大脑”这一说法，并为自闭症的治疗提供了更多新的思路。