认知和行为：改变测试方法消除自闭症缺陷

一项发表于5月份《发展科学》中的研究称，若采取恰当的激励方式，如赢得奖励，可使自闭症儿童在推断他人的思维和想法上表现得相当不错。

有研究表明，自闭症儿童通常难以通过一种被广泛使用的旨在衡量其心理理论(Theory of Mind)能力的测试。该项新的研究表明，他们能够掌握心理理论，只不过是对经典的测试方法缺乏提供正确答案的动机。

测试的具体细节虽有所不同，但都是告诉孩子同样一个故事，故事中有两个人物(名叫Sally和Ann)将物体放在一个篮子中。在Sally离开房间后，Ann把该物体移放到一个盒子里。如果孩子知道，Sally将会在篮子中而非盒子里去找该物体，他或她就算通过测试。

这个测试对3岁的普通儿童很困难，但绝大多数5岁的孩子都能通过。而大多数自闭症儿童甚至到他们十几岁大都会不断地在该测试中失败。自闭症的成人通常能够通过Sally-Ann的测试，但对于更加微妙的心理理论问题仍有困难。

在这项新研究中，研究人员把这种Sally-Ann的经典测试修改成了一种游戏。对于正常发展的儿童来说，正确回答问题的动机通常在于社会互动的意愿。但对于自闭症儿童，只有在他们想要获得具体的东西时才有可能使用心理理论，例如在与兄弟姐妹为某物相争时。

新的测试中让孩子认为他们在跟两个名叫Dot和Midge的人在一起竞争一辆玩具车或一个球：谁先发现那个玩具就可以拥有它。

正如在Sally-Ann的测试那样，研究人员将玩具放在一个容器中，然后等到一个参赛者(Midge)离开房间以后再转移它的位置。孩子们必须在等待 Dot或者Midge优先尝试寻找玩具以后才能轮到他们自己。但他们可以选择是让Dot还是Midge先去找玩具。如果他们了解Midge并不知道玩具被转移到哪里去了，他们就更有可能选择她。

研究人员对23名从7岁到13岁的高功能自闭症儿童，以及三组共73名平均年龄分别为3岁，4岁2个月和4岁8个月发育正常的儿童分别进行了Dot-Midge和Sally-Ann的两种测试。每个孩子各进行了两次测试。

正如所预期的那样，在23名自闭症儿童中只有3名能两次都正确回答Sally-Ann的测试。但他们中却有17人能在Dot-Midge的测试中得到完美的分数，并且两次都做出了正确的回答。

同样，并非所有普通的4岁的孩子都能正确地回答Sally-Ann的测试，在4岁2个月那组的24名孩子中有13人以及在4岁8个月那组的26名孩子中有 20人通过了Dot-Midge的测试。而3岁组的普通孩子在这两项测试中表现都很差。研究人员称， Dot-Midge的测试比Sally-Ann的经典测试更能揭示低龄儿童的心理理论能力。