脑梗死(cerebral infarction，CI)是缺血性卒中(ischemic stroke)的总称，包括脑血栓形成、腔隙性梗死和脑栓塞等。所谓腔隙性脑梗死是一种很小的梗死灶，直径一般不超过1.5厘米(也有的人说是2cm)。这种梗死多发生在大脑深部的基底节区以及脑干等部位。这些部位的动脉多是一些称为深穿支的细小动脉，它们实际上是脑动脉的终末支。由于深穿支动脉供血范围有限，所以单一支的阻塞只引起很小范围脑组织的缺血坏死，即形成所谓的腔隙。

无症状型腔隙性脑梗死是自己无不适感觉，只在行颅脑影像检查时发现的。随着年龄的增加，在颅脑影像上往往有此表现，尤其是颅脑MRI，多为散在的多发性病灶。