乳腺癌有一定的家族遗传倾向。流行病学调查发现，家族性乳腺癌占所有乳腺癌的20%～25%，其中遗传性乳腺癌为5%～10%。家族性乳腺癌是指一个家族中至少有两个具有血缘关系的成员患有乳腺癌，而具有明确遗传因子的乳腺癌被称为遗传性乳腺癌。

家族遗传性乳腺癌患者并不是直接把乳腺癌遗传给下一代，遗传的只是患者乳腺癌的易感性，也就是癌症的易感基因。目前常见的乳腺癌易感基因是BRCA1和BRCA2。通过检测BRCA1及BRCA2，可以筛查出乳腺癌的高危人群，可早期采取预防措施，减少乳腺癌的发生率和死亡率。

乳腺癌患者的一级亲属与一般人群相比，罹患乳腺癌的危险增加3-4倍;而年轻乳腺癌患者，尤其双侧乳腺癌患者的一级亲属罹患乳腺癌的危险增加9倍。