多数患者发病前有巨细胞病毒、EB病毒或支原体等感染，但少数病例的病因不明。本病性质尚不清楚，可能与免疫损伤有关。以患者血清注射于动物神经可产生静脉周围脱髓鞘病变。此外，患者神经组织中有C3b及免疫球蛋白C主要是(IgG或IgM)存在。以上事实提示，本病可能是与体液免疫有关。但至今尚未能从患者血液中提出髓鞘蛋白的抗体。注射甲流疫苗的副作用之一则有可能患格林-巴利综合征。

格林-巴利综合征检查

1.脑脊液检查蛋白升高，细胞数不高或轻度升高呈“蛋白-细胞分离”。

2.合并感染时血白细胞计数及分类可增高。

3.严重病例心电图有异常，常见窦性心动过速和T波改变，QRS波电压增高。

4.电生理检查运动及感觉神经传导速度(NCV)减慢、失神经或轴索变性的证据。早期可能仅见F波或H反射延迟或消失(F波异常代表神经近端或神经根损害,有助于诊断节段性病变，应检查多根神经)。脱髓鞘病变可见NCV减慢、远端潜伏期延长、波幅正常或轻度异常，轴索损害表现远端波幅减低。

5.腓肠神经活检可见脱髓鞘和炎性细胞浸润。此结果仅作诊断的参考。