人们通常认为血清转氨酶的高低，可反映肝脏的炎症程度，但事实上并不完全可靠。如果病人血清转氨酶很高，甚至伴有黄疸，这常表示肝脏炎症比较明显，这一点一般说来是比较可靠的。但是如果病人血清转氨酶很低或者完全正常能不能就表示肝脏炎症很轻或者完全没有炎症呢?这一点就不很可靠了。

有人曾对200例血清转氨酶完全正常者进行肝脏活体组织检查，结果其中仅10%在光学显微镜下肝组织完全正常，另有80%肝脏有轻、中度的炎症，还有10%为重度，甚至肝硬化。在临床上也可以看到长期血清转氨酶正常的病人，最后发展为肝硬化。因此对于肝脏炎症程度的判断最好的方法还是进行肝脏活体组织检查，临床医生常称之为肝活检或肝穿刺。

肝活检是医生采用一秒钟快速肝脏穿刺，抽取受检者少量肝脏组织，通过病理切片，在显微镜下对肝脏组织形态学和病理学分析，描述和诊断肝脏病情况，其结论准确、可靠，是肝脏病诊断的金标准。很多人对此项检查有顾虑，怕损伤肝脏，事实上在专科医院的病房和门诊这是一项常规开展的检查项目，是一项安全、可靠对肝脏和全身都没有损害的检查方法，特别是对一般肝炎病人来说，不应有任何疑虑的。