房颤是一种常见的心律失常，总体人群中发病率接近0.4%~1%。房颤，是一种心脏电信号系统完全紊乱的一种疾病。正常人心脏有规律整齐地跳动，这种整齐的节律是由心脏的电路系统通过电信号来调节和传递的，称之为心脏传导系统。心脏是生命的动力源泉，就像一个做工精细的水泵，自生命伊始把血液持续不断的运转起来，维持生命的运行。心脏工作准确得像一块电子表，在人体运动的时候增加心率，在休息的时候减少心率。由于心脏信号的起源或传导系统异常所致的心脏节律或心率改变就会发生心律失常。而房颤，则完全失去了规律，节奏完全紊乱，心脏工作效率随之下降。

发生房颤时，心脏失去了整齐的工作节奏，导致心脏工作效率直接下降30%，造成心功能不全，甚至发生急性左心衰竭、肺水肿，危及生命;长期慢性房颤也会导致心脏逐渐扩大，心功能不断恶化，使得预期寿命减少;房颤最麻烦的问题还在于脑血管事件发生率极高，几乎1/3的房颤病人最终罹患脑中风。研究表明，房颤是发生中风的独立危险因素，15%以上的脑中风由房颤引起，非瓣膜病慢性房颤病人中脑栓塞发病率是正常人的5倍，而在瓣膜病慢性房颤病人中脑栓塞发病率达到正常人的17倍。老年人群中，房颤合并脑中风的患者达到25%。因此，房颤患者必须终身服用抗凝药物。